Ben je ook nieuwsgierig waarom er geen jaartal op champagneflessen staat? Deze sprankelende feestdrank roept vaak vragen op, vooral wanneer je verschillende flessen met elkaar vergelijkt. Maar maak je geen zorgen! In dit artikel nemen we je mee in de fascinerende wereld van champagnehuizen en onthullen we het mysterie achter het ontbreken van jaartallen op de meeste champagneflessen.

En als je je afvraagt of er een smaakverschil is tussen vintage en non-vintage champagne, hoef je niet verder te zoeken. We hebben alle antwoorden voor je klaarstaan!

Belangrijkste punten samengevat:

  • Champagne onderscheidt zich van andere mousserende en stille wijnen door een aantal unieke factoren, waaronder het productieproces, klimaat en terroir.
  • Champagne wordt vaak geproduceerd door het mengen van druiven uit verschillende jaren, waarbij de keldermeester de kunst van assemblage beheerst om een consistente huisstijl te creëren.
  • De meeste champagnehuizen streven naar consistentie en het behouden van de karakteristieke smaak van ongeacht het specifieke oogstjaar.
  • Vintage champagne, die wel een jaartal draagt, een uitzondering op de regel.

champagne coupe

De unieke wereld van champagnehuizen en hun werkwijze

Champagne onderscheidt zich op verschillende manieren van andere mousserende en stille wijnen. Hier zijn enkele belangrijke onderscheidende kenmerken:

  1. Productiemethode: Champagne wordt geproduceerd volgens de traditionele "méthode champenoise" of "méthode traditionnelle". Dit houdt in dat de tweede gisting, die zorgt voor de bubbels, plaatsvindt in de fles zelf. Deze methode vereist nauwgezette aandacht voor detail en langdurige rijping, wat bijdraagt aan de complexiteit en kwaliteit van champagne.
  2. Herkomst: Champagne komt uitsluitend uit de regio Champagne in Frankrijk. Het is een beschermde herkomstbenaming, wat betekent dat alleen mousserende wijnen die volgens de strikte regels en voorschriften van de regio worden geproduceerd, de naam "champagne" mogen dragen. Dit geeft champagne een unieke geografische identiteit.
  3. Druivensoorten: Champagne wordt vaak geproduceerd met een combinatie van drie belangrijke druivensoorten: Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier. Deze druivensoorten geven elk hun eigen karakteristieken aan de champagne, en het mengen van verschillende druiven draagt bij aan de complexiteit en balans van de wijn.
  4. Klimaat en terroir: De Champagnestreek heeft een specifiek klimaat en terroir dat gunstig is voor de productie van mousserende wijnen. Het gematigde klimaat met koele nachten en warme dagen, gecombineerd met de kalkrijke bodem, creëert optimale omstandigheden voor de rijping van de druiven en draagt bij aan de unieke smaak van champagne.
  5. Stijlvariaties: Champagne biedt een breed scala aan stijlen, variërend van droog tot zoet. Naast de bekende brut en extra brut, zijn er ook demi-sec en doux varianten met een hoger suikergehalte. Bovendien zijn er verschillende cuvées en blends beschikbaar, die variëren in smaakprofiel en complexiteit.

De combinatie van deze factoren maakt champagne tot een unieke categorie wijnen met zijn eigen kenmerken en smaakprofielen. Het productieproces, de herkomst, de druivensoorten en het terroir dragen allemaal bij aan de bijzondere ervaring van het drinken van champagne.

De Smaak van Champagne

Door al deze factoren samen te brengen - de druivensoorten, het terroir, de productiemethode, de rijping en het blenden - ontstaat de unieke smaak van champagne. Het is een combinatie van frisheid, levendige zuurgraad, fruitigheid, complexiteit, en de aanwezigheid van fijne bubbels, die champagne tot een geliefde en bijzondere drank maken.
Zo blijft champagne na de tweede gisting vaak enige tijd rijpen op de gistresten, een proces dat autolyse wordt genoemd. Dit draagt bij aan de ontwikkeling van broodachtige, biscuit- en toastaroma's, evenals een romige textuur.

champagne zonder jaartal

Hoe het champagneproces verschilt van andere mousserende wijnen

Er zijn verschillende productiemethoden voor mousserende wijnen, waarvan de meest bekende de "méthode champenoise" of "traditionele methode" is. Hieronder volgt een overzicht van de belangrijkste productiemethoden en hoe de champagne-methode zich daartoe verhoudt:

  1. Méthode Champenoise/Traditionele methode:
    Dit is de productiemethode die wordt gebruikt voor het maken van champagne. Het omvat een tweede gisting in de fles, waarbij suiker en gist aan de basiswijn worden toegevoegd. Deze gisting vindt plaats in afgesloten flessen, waardoor de koolzuur in de wijn wordt gevangen en de bubbels worden gevormd. Na de gisting rijpt de wijn op de gistresten, wat bijdraagt aan de complexiteit en smaakontwikkeling. Uiteindelijk wordt de gist verwijderd en wordt de fles afgesloten met een kurk en een metalen muselet.

    Die tweede gisting, ook wel bekend als de "prise de mousse", duurt gemiddeld tussen de 15 maanden en 3 jaar, afhankelijk van het type champagne. Voor non-vintage champagne, de blend van druiven uit verschillende jaren, is de minimale rijpingsperiode meestal 15 maanden. Vintage champagne, gemaakt van druiven uit één specifiek oogstjaar, heeft een langere rijpingsperiode nodig en moet minstens 3 jaar rijpen voordat het op de markt wordt gebracht.

    Deze periode van rijping op de gist in de fles draagt bij aan de ontwikkeling van de kenmerkende bubbels, complexe aroma's en smaken van champagne. Het exacte tijdsbestek kan echter variëren, afhankelijk van het champagnehuis en de specifieke stijl van de champagne.

  2. Charmat-methode/Tankmethode:
    Bij de Charmat-methode ondergaat de tweede gisting plaats in een afgesloten tank in plaats van in de fles. De basiswijn wordt overgebracht naar een druktank, waar suiker en gist worden toegevoegd om de gisting op gang te brengen. De koolzuur die tijdens de gisting wordt geproduceerd, blijft opgesloten in de tank en wordt niet vrijgegeven. Na de gisting wordt de wijn gefilterd om de gistresten te verwijderen en wordt deze gebotteld onder druk. Deze methode wordt vaak gebruikt voor de productie van Prosecco.
  3. Transfermethode:
    De transfermethode lijkt op de traditionele methode, maar verschilt in de fase van het verwijderen van de gistresten. Na de tweede gisting in de fles wordt de wijn overgebracht naar een tank, waar de gistresten worden gescheiden door middel van filtering. De wijn wordt vervolgens opnieuw gebotteld met behoud van de bubbels.
  4. Méthode ancestrale/Methode rurale:
    Deze methode, ook bekend als de ancestrale methode of rurale methode, omvat het bottelen van de basiswijn voordat de eerste gisting volledig is voltooid. De wijn blijft gisten in de fles, waardoor de koolzuur van nature wordt geproduceerd. Het bottelen vindt plaats zonder toevoeging van suiker of gist. De gistresten blijven aanwezig in de wijn, wat kan leiden tot een lichte troebeling. Deze methode wordt vaak gebruikt voor de productie van mousserende wijnen zoals Blanquette de Limoux en pet-nat (pétillant naturel).

De traditionele methode, toegepast bij het maken van champagne, wordt algemeen beschouwd als een van de meest arbeidsintensieve en kwalitatieve methoden voor het produceren van mousserende wijn. Het rijpingsproces op de gistresten draagt bij aan de complexiteit en ontwikkeling van aroma's, en de handmatige verwijdering van de gist zorgt voor een heldere en elegante wijn. Het is daarom een populaire methode die wordt gewaardeerd vanwege de kwaliteit en complexiteit die het aan de wijnen toevoegt. Naast champagne worden er nog meer mousserende wijnen op deze manier gemaakt, waaronder Cava, Franciacorta, Crémant en premium Sekts. 

champagne

Non vintage champagne is een blend

Ongeveer 80% van alle champagne die wereldwijd wordt geproduceerd, is non-vintage. Non-vintage champagnes zijn blends van wijnen uit verschillende jaren, waarbij de keldermeester streeft naar consistentie in smaak en stijl.

Het proces van assemblage in de productie van champagne is een belangrijke stap om de gewenste smaak en stijl van de wijn te bereiken. Het begint met het mengen van wijnen uit verschillende druivensoorten, wijngaarden en jaargangen. De verantwoordelijkheid van het assemblageproces ligt vaak bij de keldermeester, een ervaren wijnmaker die verantwoordelijk is voor het creëren van de kenmerkende smaak van het champagnehuis.

De keldermeester selecteert wijnen die zijn geproduceerd uit verschillende druivensoorten, zoals Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier, om de gewenste smaakprofielen en complexiteit te bereiken. Elke druivensoort voegt zijn eigen karakteristieken toe aan de wijn, zoals frisheid, fruitigheid, body en structuur.

Daarnaast worden wijnen geselecteerd uit verschillende wijngaarden in de Champagne-regio, waarbij elke wijngaard een unieke terroir heeft die specifieke smaakelementen kan toevoegen aan de uiteindelijke blend.

De keldermeester houdt ook rekening met de jaargangen en kan wijnen van verschillende jaren combineren om een consistente smaak te behouden, zelfs als de kwaliteit van de druiven van jaar tot jaar varieert.

Uiteindelijk resulteert het assemblageproces in de creatie van een blend die de typische stijl en smaak van het champagnehuis vertegenwoordigt. Het draagt bij aan de unieke en gewaardeerde eigenschappen van deze sprankelende wijn.

Vintage Champagne

Vintage champagnes, die worden geproduceerd in uitzonderlijke jaren en gemaakt zijn van druiven uit één specifiek oogstjaar, vormen ongeveer 20% van de totale productie. Deze vintage champagnes zijn vaak complexer en hebben meer diepgang en karakter.

Vintage champagnes gewaardeerd worden vanwege hun uitzonderlijke karakter en complexiteit, worden ze slechts in zeldzame jaren geproduceerd wanneer de omstandigheden ideaal zijn. Vintage champagnes zijn een showcase van de beste druivenoogsten en worden vaak gezien als de prestigieuze uitingen van een champagnehuis. Ze bieden een unieke en bijzondere ervaring voor wijnliefhebbers en verzamelaars.

Terwijl zowel non-vintage als vintage champagnes hun eigen waarde hebben, is het behouden van consistentie en het handhaven van de stijl en reputatie van het champagnehuis vaak van groter belang, en dat wordt voornamelijk bereikt met de non-vintage champagnes.

Het verschil in smaak tussen vintage en non-vintage champagne

Non-vintage champagne, ook wel bekend als "NV" op het etiket hebben over het algemeen een frisse en levendige smaak, met tonen van citrusvruchten, groene appel, brioche en soms wat florale aroma's. Non-vintage champagnes zijn vaak lichter van body en hebben een levendige zuurgraad, wat ze verfrissend en gemakkelijk drinkbaar maakt. Om optimaal van een non-vintage champagne te genieten, is het raadzaam om deze binnen een redelijke termijn na aankoop te consumeren. Op die manier ben je verzekerd van de meest verse en levendige smaakervaring die de wijn te bieden heeft.

Vintage champagne daarentegen wordt geproduceerd in uitzonderlijke jaren waarin de druiven van zeer hoge kwaliteit zijn. Deze champagnes worden gemaakt van druiven uit één specifiek oogstjaar. Vintage champagnes hebben over het algemeen meer complexiteit en diepgang. Ze kunnen langer rijpen en daarbij aroma's ontwikkelen, zoals rijp fruit, noten, geroosterd brood en honing. De textuur is vaak voller en de smaak is intenser en langer aanhoudend op het gehemelte. Vintage champagnes hebben een uitstekend verouderingspotentieel en kunnen zich in de loop der jaren verder ontwikkelen en complexer worden.

Kort samengevat, non-vintage champagnes zijn fris, levendig en toegankelijk, terwijl vintage champagnes complexer, rijker en intenser van smaak zijn. Beide hebben hun eigen aantrekkingskracht en kunnen afhankelijk van de gelegenheid en persoonlijke voorkeur een heerlijke keuze zijn.

Conclusie

Voor de meeste champagnehuizen is consistentie in smaak en kwaliteit belangrijker dan het produceren van een topjaar (vintage). Non-vintage champagnes vormen de kern van het assortiment van een champagnehuis. Ze vertegenwoordigen de kenmerkende stijl en smaak van het huis en worden jaar na jaar geproduceerd door het mengen van wijnen uit verschillende jaren.

Vintage champagne is slechts het kersje op de bubbeltaart, bedoeld voor die zeldzame, uitzonderlijke jaren.